Los alumnos de Longmont Estates Elementary están marcando la diferencia al fomentar la interacción social y promover las habilidades de comunicación a través de su programa de mentoría entre compañeros. Esta iniciativa única reúne a alumnos de los programas de trastornos del espectro autista (TEA) y de educación general, creando oportunidades de aprendizaje y crecimiento.

La orientadora Erin Wise explica: «Creemos que es fundamental fomentar la empatía y la compasión entre los compañeros mentores. Al interactuar con sus compañeros con autismo y comprenderlos, nuestros alumnos pueden contribuir a crear una cultura escolar más inclusiva y positiva. Esto no solo beneficia a los niños directamente implicados, sino que tiene un efecto dominó en toda la comunidad escolar».

Los mentores participan en sesiones semanales con su orientador, en las que incorporan contenidos del libro de Ellen Sabin, «The Autism Acceptance Book». Esto da lugar a debates en pequeños grupos y ofrece oportunidades de aprendizaje a todos los alumnos, lo que les permite comprender y apoyar mejor a sus compañeros. Por ejemplo, en septiembre y octubre, los alumnos mentores crearon frascos de mindfulness con purpurina y pelotas antiestrés ninja para los alumnos a los que asesoran. «He aprendido mucho sobre el autismo», comentó Jeremiah Allen, alumno de cuarto curso. «Me lo he pasado muy bien siendo mentor». Actualmente, 16 alumnos ejercen de mentores entre iguales, y otros 16 se unirán más adelante este año; de esta forma, más alumnos podrán experimentar el programa.

Formar parte del Programa de Mentoría entre Compañeros ayuda a los alumnos a adquirir nuevas habilidades y a comprenderse mejor entre sí, además de animarlos a interesarse por diferentes perspectivas y experiencias al aprender a comunicarse de forma eficaz y a adaptarse a distintos estilos de comunicación. Para Grian Lee, alumna de quinto curso, el programa le ha ayudado a «comprender y apoyar a mis compañeros con autismo, al mostrarme que pueden aprender y hacer cosas igual que todos los demás, ¡y a veces incluso mejor! El programa es muy divertido y puede ayudar a inspirar a otros estudiantes a convertirse en líderes». 

El programa ya ha dado resultados positivos, ya que la comunicación y los lazos de amistad se han fortalecido entre todos los alumnos. Wise añade: «Aspiramos a desarrollar habilidades para la vida tanto en los mentores como en los alumnos». Los mentores tienen la oportunidad de desarrollar su liderazgo y su sentido de la responsabilidad. En cuanto a los alumnos, el programa mejora sus habilidades sociales y de comunicación en un entorno estructurado y de apoyo. 

A través de actividades manuales y de trabajo en equipo, los alumnos no solo aprenden juntos, sino que también establecen vínculos significativos que van más allá de sus diferencias. «Este programa me ha enseñado que no todos somos iguales», comentó Taytum Bushlack, alumna de quinto curso. «A nuestros alumnos tutelados les gusta trabajar juntos, les gusta hacer actividades y, lo más importante, les gusta divertirse juntos».