Los alumnos de la escuela Longmont Estates Elementary están marcando la diferencia mejorando la interacción social y fomentando las habilidades de comunicación a través de su programa de tutoría entre iguales. Esta iniciativa única reúne a estudiantes de los programas de Trastorno del Espectro Autista (TEA) y Educación General, creando oportunidades de aprendizaje y crecimiento.

La consejera Erin Wise explica: "Creemos que fomentar la empatía y la compasión entre los compañeros mentores es crucial. Al comprometerse y comprender a sus compañeros con autismo, nuestros estudiantes pueden contribuir a una cultura escolar más inclusiva y positiva. Esto no sólo beneficia a los niños directamente implicados, sino que tiene un efecto dominó en toda la comunidad escolar."

Los compañeros mentores participan en lecciones semanales con su consejero donde incorporan lecciones del libro de Ellen Sabin, "El libro de la aceptación del autismo." Esto conduce a sus discusiones en grupos pequeños y proporciona oportunidades de aprendizaje para todos los estudiantes, lo que les permite comprender y apoyar mejor a sus compañeros. Por ejemplo, en septiembre y octubre, los alumnos mentores crearon tarros de purpurina y bolas ninja contra el estrés para los alumnos aprendices. "He aprendido mucho sobre el autismo", dice Jeremiah Allen, de cuarto curso. "Me lo he pasado muy bien siendo mentor". Actualmente, 16 estudiantes están sirviendo como mentores de pares, y otros 16 se unirán más adelante en el año - de esta manera, más estudiantes llegan a experimentar el programa.

Formar parte del Programa de Mentores entre Iguales ayuda a los estudiantes a aprender nuevas habilidades, a entenderse mejor entre ellos y les anima a interesarse por las diferentes perspectivas y experiencias aprendiendo a comunicarse de forma eficaz y a adaptarse a diferentes estilos de comunicación. Para Grian Lee, alumna de quinto curso, el programa le ha ayudado a "Comprender y apoyar a mis compañeros con autismo mostrándome que pueden aprender y hacer cosas como los demás, ¡a veces incluso mejor! El programa es muy divertido y puede ayudar a inspirar a otros alumnos para que sean líderes." 

El programa ya ha mostrado resultados positivos, con una comunicación y unas amistades cada vez más fuertes entre todos los alumnos. Wise añade: "Aspiramos a desarrollar habilidades para la vida tanto en los mentores como en los alumnos". Los mentores tienen la oportunidad de cultivar el liderazgo y el sentido de la responsabilidad. En cuanto a los alumnos, el programa mejora sus habilidades sociales y de comunicación en un entorno estructurado y de apoyo. 

Mediante actividades artesanales y esfuerzos de colaboración, los alumnos no sólo aprenden juntos, sino que también forman conexiones significativas que van más allá de sus diferencias. "Este programa me ha enseñado que no todo el mundo es igual", dice Taytum Bushlack, de quinto curso. "A nuestros alumnos les gusta trabajar juntos, les gusta hacer actividades y, lo más importante, les gusta divertirse juntos".